Última actualización el 18 de julio de 2022
Los vehículos de hoy son nada menos que una maravilla mecánica, con una lista cada vez mayor de componentes de ingeniería estricta que hacen posible viajar de manera eficiente. Cada uno de estos componentes debe operar en armonía entre sí en todo momento, para evitar complicaciones innecesarias.
Uno de esos componentes en el que rara vez se piensa mucho, pero que es absolutamente esencial para el funcionamiento de todos los vehículos con tracción trasera, es el diferencial. De hecho, sin un diferencial trasero intacto, un vehículo con tracción trasera es de poca o ninguna utilidad, sirviendo como poco más que un accesorio estacionario en el camino de entrada.
Si bien es bastante robusto por diseño, el diferencial trasero de un vehículo puede experimentar dificultades mecánicas en ciertas circunstancias, especialmente si se abusa de él o no se le da el mantenimiento adecuado. Reconocer los síntomas asociados con problemas de este tipo puede resultar invaluable cuando se intenta minimizar el daño diferencial adicional en su conjunto.
Siga leyendo para obtener más información sobre la función del diferencial de un vehículo, así como los síntomas asociados con la falla del diferencial.
¿Qué hace un diferencial?
Un diferencial convierte el par proporcionado por el motor de un vehículo en un esfuerzo de tracción en cada ubicación del extremo de la rueda. Debido a su diseño interno, un diferencial también tiene la capacidad única de dividir este par entre cada rueda en proporciones variables, lo que permite que las ruedas de un vehículo giren a diferentes velocidades al negociar giros.
El par se entrega al diferencial mismo a través del eje de transmisión de un vehículo, que está conectado a la transmisión en su extremo opuesto. Al mismo tiempo, el par se distribuye a cada extremo de rueda a través de ejes, que se estrian en el juego de engranajes interno revestido con el diferencial.
Un diferencial también es no direccional por diseño, lo que significa que funciona de manera eficiente cuando se conduce tanto hacia adelante como hacia atrás.
Los vehículos con tracción en las cuatro ruedas en realidad cuentan con dos diferenciales completos, ubicados en extremos opuestos del sistema de transmisión. Entre estos dos diferenciales hay una caja de cambios especial, conocida como caja de transferencia. Esta caja de cambios está conectada a cada diferencial por los ejes de transmisión correspondientes y regula la distribución de potencia entre las cuatro ruedas.
Síntomas diferenciales malos
La falla del diferencial de un vehículo suele ir acompañada de una serie de síntomas secundarios, algunos de los cuales son de naturaleza más grave que otros. Reconocer estos síntomas no solo puede resultar valioso al intentar acelerar la reparación, sino que también puede preservar su seguridad.
Los siguientes son varios de los síntomas más comunes asociados con un diferencial defectuoso.
#1 – Ruidos Irregulares
Si de repente nota una serie de ruidos extraños provenientes de la parte trasera de su vehículo, es posible que su diferencial necesite atención. Los más comunes de estos ruidos incluyen chirridos y ruidos metálicos, que a menudo son indicativos de un problema con el juego de engranajes.
Además, un zumbido o un zumbido suele acompañar a los rodamientos internos defectuosos.
#2 – Dificultad para girar
Una dificultad repentina al intentar negociar giros también puede servir como una buena indicación de que el diferencial de su vehículo está en malas condiciones.
En muchos casos, se siente como si no pudiera girar con ningún nivel de precisión y, a menudo, se acompaña de un rugido o un zumbido.
#3 – Desgaste irregular o acelerado de llantas
Un diferencial trasero defectuoso también puede ser la causa de un desgaste irregular o acelerado de los neumáticos. Este desgaste acelerado se debe al hecho de que los neumáticos tienden a deslizarse por el pavimento, en lugar de girar a diferentes velocidades cuando se compromete un diferencial.
¿Qué causa la falla diferencial?
En términos generales, un diferencial está diseñado para durar la vida útil del vehículo en el que está montado. Desafortunadamente, este no es siempre el caso, ya que la falla puede ocurrir y ocurre en ocasiones. Sin embargo, en la mayoría de los casos, esta falla puede atribuirse a una causa subyacente que ha contribuido al desgaste acelerado.
Una de las causas más comunes de falla del diferencial es la que se relaciona con una falta general de lubricación o el uso de un lubricante diferencial inadecuado.
La mayoría de los diferenciales cuentan con un sistema de lubricación en baño de aceite, que baña las superficies de contacto con lubricante a medida que giran, lo que reduce la fricción. Sin embargo, cualquier fuga dentro de la caja del diferencial puede hacer que el fluido caiga por debajo del nivel operativo si no se le da mantenimiento.
La falla diferencial también puede ser el resultado de un abuso continuo. Esto es más común en camiones o SUV encargados de remolcar cargas superiores a las especificadas por el fabricante. Alternativamente, el daño de los engranajes puede ser el resultado de «sacudidas» o «tirones» repetidos al intentar sacar un vehículo de una zanja, o al intentar mover objetos grandes y estacionarios.
En raras ocasiones, los componentes internos dentro de un diferencial simplemente pueden desgastarse debido a los años de uso. Este suele ser el caso cuando uno o más cojinetes, como el cojinete del piñón, comienzan a mostrar un juego excesivo. Si no se reemplazan estos cojinetes según sea necesario, se pueden producir daños adicionales en los cojinetes y una posible falla.
¿Se puede conducir con un mal diferencial?
Nunca se recomienda conducir con un mal diferencial. De hecho, intentar hacerlo puede ser un gran peligro para la seguridad, ya que un diferencial que está en proceso de fallar es propenso a fallar por completo y bloquearse en cualquier momento. Esto puede resultar peligroso, especialmente si se viaja a una velocidad relativamente alta.
Además, la falla del diferencial puede evitar que las ruedas traseras de un vehículo giren a velocidades variables. Esto, a su vez, hace que un vehículo se deslice en las curvas, mientras que sus ruedas se deslizan de manera desproporcionada, lo que hace que sea casi imposible girar con seguridad a cualquier velocidad.
En cualquier caso, la causa raíz de la falla del diferencial de un vehículo debe diagnosticarse y repararse minuciosamente antes de volver a ponerlo en servicio. Si no se siente cómodo abordando dichas reparaciones usted mismo, debe programar una cita con un centro de servicio automotriz confiable en la primera oportunidad disponible.
Costo de reemplazo del diferencial
En ciertos casos, el costo de reparación asociado con la reparación de un diferencial defectuoso puede exceder el que se requiere para un reemplazo completo. En otros casos, los daños más graves, como el de la propia carcasa del diferencial, pueden requerir el reemplazo completo.
De todos modos, el reemplazo del diferencial tiende a ser bastante costoso, ya que el costo de un ensamblaje diferencial, así como la mano de obra incurrida, son bastante elevados.
El costo exacto del reemplazo del diferencial tiende a variar de un vehículo en particular a otro. Sin embargo, generalmente se puede esperar pagar entre $ 1,500 y $ 4,000 cuando todo está dicho y hecho. Por supuesto, el extremo superior de este espectro de precios está reservado en gran medida para el reemplazo de unidades premium de deslizamiento limitado.