Última actualización el 29 de julio de 2022
Los motores diésel actuales son mucho más complejos que los de antaño. Aunque el principio de combustión encendida por compresión permanece sin cambios, la mayoría de los motores diesel modernos vienen equipados con una serie de componentes secundarios, destinados a reducir la producción de emisiones nocivas. Si bien la noción detrás del uso de estos componentes es novedosa, a veces, tales esfuerzos resultan problemáticos.
Las fallas del sistema de postratamiento ahora son la queja mecánica número uno entre los propietarios de diésel, y a menudo son responsables de la iluminación de numerosas luces de advertencia. Una de esas luces de advertencia que es bastante común entre los últimos modelos de automóviles y camiones con motor diésel es la que se relaciona con la luz del filtro de partículas diésel (DPF) de un vehículo.
La iluminación repentina de la luz de advertencia de partículas diésel de un vehículo suele significar un problema, especialmente si se enciende continuamente durante más de dos ciclos de arranque consecutivos. De hecho, los problemas de esta naturaleza a menudo dan como resultado un rendimiento restringido o el apagado total del motor, los cuales tienen el potencial de dejar a un automovilista varado.
Continúe leyendo para obtener más información sobre el significado detrás de la temida luz de advertencia de partículas diésel, así como sobre cómo abordar estos problemas en caso de que surjan en el futuro.
¿Qué es un filtro de partículas diésel?
Un filtro de partículas diésel es un dispositivo especializado de postratamiento que atrapa las partículas producidas como subproducto de la combustión diésel. Este material particulado se materializa con mayor frecuencia en forma de hollín o ceniza.
Antes de la implementación de la tecnología DPF, este material particulado se expulsaba al medio ambiente a través del escape de un camión.
La composición interna de un filtro de partículas diésel se compone de un sustrato cerámico de alta resistencia, formado en un patrón de panal apretado. Este panal atrapa eficazmente las partículas, evitando así que pasen por el sistema de escape en su totalidad.
Con el tiempo, el DPF de un vehículo se llena de hollín, por lo que requiere regeneración o limpieza automática. El proceso de regeneración generalmente se lleva a cabo según lo requiera el ECM/PCM de un motor y se lleva a cabo sin la necesidad de la interacción del conductor. Esto ocurre en varias etapas, denominadas regeneración activa y pasiva.
¿Por qué se enciende la luz del DPF?
Una luz de partículas diésel se enciende para informar a los automovilistas que la regeneración pasiva de un motor ha fallado, lo que significa la necesidad de una regeneración activa.
Un DPF utiliza una serie de interruptores diferenciales de presión y sensores de contrapresión para determinar la carga de hollín. La luz de advertencia del DPF de un vehículo se enciende cuando la carga de hollín se acerca a un nivel crítico.
Si bien la regeneración pasiva se lleva a cabo de forma continua, la regeneración activa es una forma más agresiva de limpieza automática del DPF, que requiere el cumplimiento de una cierta cantidad de criterios. El más importante de estos criterios es que un motor debe alcanzar la temperatura máxima de funcionamiento antes de entrar en regeneración activa, momento en el que se inyectará combustible en el sistema de postratamiento.
Al ingresar a la regeneración de este nivel, un vehículo también debe conducirse continuamente a velocidades de autopista por hasta 45 minutos. La detención retrasada en la ruta a menudo abortará el proceso de regeneración activa, lo que producirá resultados insatisfactorios.
La mayoría de los vehículos también muestran una versión alternativa de su luz de advertencia DPF, justo antes de que un camión reduzca la potencia o ingrese al modo de emergencia. Alternativamente, algunos vehículos, como las camionetas Chevrolet equipadas con Duramax, mostrarán una advertencia en su centro de mensajes integrado. Al llegar a esta etapa crítica en la carga de hollín, es poco lo que un automovilista puede hacer sin llevar su vehículo a un centro de servicio autorizado.
¿Puede continuar conduciendo con la luz del DPF encendida?
En la mayoría de los casos, puede continuar conduciendo con la luz de advertencia del DPF del vehículo iluminada. De hecho, la mayoría de los fabricantes recomiendan conducir continuamente a la velocidad de la autopista cuando se enciende una luz de advertencia de este tipo, ya que hacerlo debería forzar al vehículo a entrar en un ciclo de regeneración activo.
Sin embargo, si la luz de advertencia del DPF de un vehículo comienza a parpadear o cambia de color de amarillo a rojo, se debe conducir a un lugar seguro lo antes posible. Esto generalmente indica que un vehículo está a punto de entrar en una reducción severa o apagado.
Si tuviera que conducir en esta etapa, no debe ser más allá de lo necesario para llegar a un centro de servicio autorizado.
Costo de limpieza del filtro de partículas diesel
El medio más adecuado para volver a poner su vehículo en servicio después de problemas relacionados con el DPF es hacer que un experto limpie el filtro de partículas diésel.
Por lo general, esto implica llevar su vehículo a un centro de servicio autorizado, donde se quitará el DPF y se limpiará con equipo especializado. Esto puede ser bastante costoso, especialmente si toda la extracción e instalación del DPF se realiza internamente.
Afortunadamente, el costo de la limpieza del DPF ha comenzado a disminuir ligeramente en los últimos años. En la mayoría de los casos, un filtro DPF se puede limpiar de manera experta por aproximadamente $ 500- $ 1,000. Sin embargo, el costo de este servicio aumenta significativamente, cuando se considera el tiempo de mano de obra requerido para quitar e instalar un DPF.
La mano de obra requerida para retirar e instalar el DPF de un vehículo generalmente asciende a entre 3 y 5 horas, según el año, la marca y el modelo del vehículo en cuestión. Con tarifas de mano de obra de taller promedio por hora que ahora superan los $ 100, dichos costos pueden alcanzar fácilmente la marca de $ 500.
¿Puedo limpiar el DPF yo mismo?
Aparte de conducir durante un período prolongado de tiempo a velocidades de autopista para forzar un ciclo de regeneración activo, es poco lo que uno puede hacer para limpiar el filtro DPF de su vehículo por sí mismo.
De hecho, la limpieza adecuada de un filtro DPF tapado en la cara requiere el uso de equipos y productos químicos especializados, la mayoría de los cuales son bastante costosos y difíciles de conseguir para el automovilista promedio.
Además, intentar limpiar el DPF de un vehículo puede causar varios problemas secundarios. El daño adicional a un filtro DPF en realidad puede ser el resultado de prácticas de limpieza inadecuadas o el uso de productos químicos no autorizados.
Asimismo, la mayoría de los fabricantes anularán la garantía del sistema de postratamiento de un vehículo en su totalidad, si ha sido manipulado por alguien que no sea un técnico certificado.
¿Cuánto dura el filtro?
La vida útil exacta de un filtro de partículas diésel varía según una serie de factores. Los más pertinentes de estos factores incluyen el tipo de conducción que se realiza con mayor frecuencia, la frecuencia del mantenimiento del vehículo y el mantenimiento y limpieza general de un filtro DPF a intervalos específicos.
Sin embargo, la mayoría de los filtros de partículas diésel duran al menos 100 000 millas, con pocos o ningún problema. En casos raros, donde la mayor parte de las millas de un vehículo se pueden atribuir a la conducción en carretera, un DPF puede incluso durar mucho más.
Costo de reemplazo del filtro de partículas diesel
El reemplazo del filtro de partículas diesel tiende a ser bastante costoso, llegando a cubrir la factura al final de dicho servicio. De hecho, el precio de la limpieza del DPF se ha reducido considerablemente en los últimos años, lo que la convierte en la opción preferida frente a un eventual reemplazo.
Si bien el costo de un filtro DPF en sí es bastante exponencial, este precio solo se ve agravado por los costos de mano de obra adicionales acumulados durante la extracción y la instalación.
En promedio, un nuevo filtro de partículas diesel cuesta entre $2,000 y $8,000. El extremo inferior de este rango es en gran medida representativo de los filtros DPF que se encuentran en autos y camionetas diesel, mientras que el extremo superior de este espectro se aplica a vehículos de carretera más grandes, como semirremolques y volquetes.
Como se indicó, este precio no incluye el costo asociado con la extracción e instalación del DPF. Esta mano de obra se factura por hora, según los estándares laborales estimados de la industria. Por esta razón, es mejor tener en cuenta $300-$500 adicionales, además del costo del nuevo filtro de partículas diésel.
¿Qué es un kit de eliminación de DPF? (¿Debería conseguir uno?)
Como sugiere su nombre, un kit de eliminación de DPF se utiliza para eliminar el DPF original de un vehículo y, en muchos casos, también una serie de componentes de postratamiento adicionales. Sin embargo, el verdadero alcance de dichos kits difiere considerablemente según el fabricante y la disponibilidad.
La instalación de un kit de eliminación de DPF también tiende a requerir que se ingrese una melodía personalizada en el ECM/PCM de un vehículo. Esto se debe al hecho de que se debe engañar al software operativo de un vehículo para que pase por alto varios sensores utilizados por el sistema de postratamiento cuando se retira un DPF original. De lo contrario, pueden surgir una serie de problemas relacionados con la capacidad de conducción.
Si bien los kits de eliminación de DPF alguna vez fueron extremadamente populares, ahora están bajo un mayor escrutinio por parte del gobierno federal. Esto se debe al hecho de que la eliminación de cualquier equipo de reducción de smog exigido por el gobierno está en contra de la ley federal. Como tal, uno está sujeto a sanción, si la instalación de dicho equipo es observada por funcionarios federales.
Por esta razón, muchos talleres automotrices ahora se niegan a instalar kits de eliminación de DPF de cualquier tipo, en un esfuerzo por evitar cualquier responsabilidad innecesaria. También hay muchos menos kits de eliminación de DPF actualmente en el mercado de los que alguna vez estuvieron disponibles. Los que todavía están disponibles comercialmente, se comercializan para ¨solo uso todoterreno¨.